护发素是在洗头后使用。在洗头时可以使用洗发水去除头发表面的油脂和污渍，但洗发水中的成分呈酸性，在清洁时也会破坏头发表面毛鳞片，使毛鳞片呈张开状态，从而导致头发内的蛋白质等营养成分流失，而使头发变得毛躁、干枯。而护发素中的成分呈碱性，可与洗发水进行酸碱中和，涂抹护发素可帮助头发毛鳞片的闭合，减少营养成分的流失，从而使头发更加柔顺靓丽，使头发保持在相对健康的状态。注意使用护发素后，需将需用温水将残留成分彻底冲洗干净，以免发质受到影响。
护发素和发膜的区别
护发素和发膜的区别主要有以下四点：其一，成分及作用原理不同，护发素使头发毛鳞闭合形成膜，进而达到柔顺光滑的效果，而发膜主要成分有氨基酸、蛋白质，可以从外到内修复头发。其二，作用不同。其三，使用频率不同。其四，使用方法不同。